Оля собиралась на бал. Она стояла перед большим зеркалом, в котором отражалась худенькая плачущая девочка в бальном платье с высокой талией. Это первый бал в жизни Оли. Старшая сестра Маша уже не раз бывала на балах, которые устраивались в городе для молодёжи в старинном здании гимназии. Маша с восторгом рассказывала сестре о полонезе, которым открывается бал, о вальсах и весёлой мазурке, о красивых бальных платьях и украшениях участниц. Сегодня бал особенный – Рождественский. Мама сказала, что на рождественских балах происходят настоящие чудеса и превращения, но Оля в это не верила и ни за что не соглашалась поехать на бал. Она не любила танцевать, не любила наряжаться, а без этого на балу и делать нечего.
Оля училась в шестом классе, училась хорошо, но отличницей не была. Её увлечением были шахматы, она даже участвовала в городских турнирах, но всегда что-то мешало ей занять призовое место. В классе подруг у неё не было. Все девочки 6 «Б» были влюблены в Петрова – высокого светловолосого мальчика, а Оля его терпеть не могла, потому, что он постоянно задирал её и придумал прозвище – Ботаника. Оля знала, что так дразнят маленьких слабых мальчиков в очках. У неё была, конечно, пятёрка по ботанике, но почему сейчас с лёгкой руки Петрова, весь класс её дразнил Ботаникой, она не понимала. Оля считала себя неудачницей. Ей всегда не везло, а теперь с этим дурацким прозвищем всё пошло ещё хуже. Вот сегодня, когда Оля шла домой, Петров, окружённый «крутыми» девчонками из их класса, прокричал:
- Эй, Ботаника, бежишь уроки зубрить?
Девчонки захохотали, откидывая пряди волос, распущенных по плечам. Все они в модных джинсах, а Оля заплетала свои волосы «дракончиком», и носила юбку с белой блузкой, потому, что родители не разрешали ей ходить в школу в брюках.
- Фокстрот–урод, - огрызнулась Оля не оборачиваясь, и пошла ещё быстрей. Она дразнила Петрова «Фокстротом», потому, что однажды на школьном концерте он танцевал этот танец с незнакомой маленькой девочкой. После этого концерта Петров стал школьной знаменитостью, но Оле не понравилась резкая ритмичная музыка, отрывистые движения партнёров. Казалось, что кто–то дёргал за верёвочки их руки и ноги.
- Мама, я не хочу на бал! – на всякий случай ещё раз всхлипнула Оля, но мама и Маша ждали её уже в прихожей, а папа несколько раз звонил из машины и сердитым голосом просил поторопиться.
* * *
В фойе, где собирались все участники Рождественского бала, было шумно. Множество людей толпилось в ожидании звуков оркестра, приглашающих всех в большой зал со сверкающим паркетом. Олю ослепили платья девушек, и солидных дам, блеск ожерелий, брошей и заколок в волосах. Мужчины были в строгих костюмах, некоторые в парадных военных мундирах. Мама и Маша поспешили в туалетную комнату, где должны были прикрепить к Машиному корсету букетик цветов, а Оля осталась ждать их у входа. Наконец, оркестр грянул увертюру, и все присутствующие стали подниматься в зал по большой мраморной лестнице. Через несколько минут должен был начаться первый танец. Мимо шли девушки с мамами, солидные дяди с дочерьми, молодые люди старшеклассники и студенты. Прошли мама и Маша, которые смотрели по сторонам в надежде увидеть Олю, но она не могла их окликнуть, потому, что в широкие двери двигалась целая лавина людей. Пришлось отойти в сторонку, чтобы пройти в зал, когда поток людей станет меньше, но неожиданно двери закрылись и послышались звуки полонеза. Бал начался!
Несколько опоздавших мальчиков и девочек прошмыгнули в зал, приоткрыв тяжёлые двери из которых вырывались звуки оркестра. Оля хотела зайти вместе с ними, но замешкалась, и дубовая дверь прищемила ей подол платья. Осторожно вытащив его из щели и, придерживая рукой оторванную оборку, она тихонько прошла в плохо освещённый коридорчик, прилегающий к залу. В глубине его в кресле сидела пожилая женщина в тёмном бархатном платье. Волосы у женщины были уложены в высокую причёску, украшенную цветами и вуалью. В руках она держала кружевной веер, а рядом стояла корзина с цветами. Туалет женщины был так необычен и красив, что Оля ахнула.
- Вы фея? - спросила она вместо приветствия.
- А ты, наверное, Золушка, - улыбнулась в ответ фея.
Присмотревшись, Оля увидела, что женщина держится за сердце, и спросила:
- Вам нехорошо? Принести воды?
- Милое дитя, - как в сказке о Золушке сказала женщина. - Мне тебя Бог послал! В кармане моей шубы лекарство, принеси его, пожалуйста. Вот номерок.
Оля бросилась в гардероб, взяла из поданной гардеробщицей шубы коробочку с лекарством и быстро возвратилась.
Приняв лекарство, женщина почувствовала себя лучше.
- Ну, теперь я должна узнать имя моей спасительницы, - промолвила она. Как тебя зовут?
- Оля, - представилась девочка, - А в классе меня дразнят Ботаникой, - почему-то призналась она.
После этих слов женщина на секунду замерла, а потом засмеялась низким, грудным голосом.
- Да, я – Ботаника, - вздохнула Оля и заплакала.
Неожиданно для себя Оля рассказала женщине о том, что её дразнят одноклассники, что больше всех её донимает Фокстрот, что она плохо танцует, и ей не хотелось ехать на бал, что ей прищемили подол платья и оторвали оборку.
- Не плачь, Олечка, - успокаивала девочку новая знакомая. - Твои беды мне знакомы. Многие девочки страдают оттого, что не уверены в себе. Я была точно такой же. Меня тоже зовут Олей. Только у меня уже давно есть отчество. Я - Ольга Васильевна. Кроме того, мы с тобой полные тёзки, – женщина опять засмеялась.
- Дело в том, что меня тоже дразнят Ботаникой. Я преподаю естествознание, и много лет назад мои ученики дали мне такое прозвище.
Женщина достала из рукава платок и стала вытирать ими Олины слёзы.
- Ты считаешь, что я похожа на фею? – спросила она, когда девочка немного успокоилась.
Оля кивнула в ответ.
- Значит я – фея, а для феи тем более на Рождественском балу нет ничего невозможного. Я превращу тебя в королеву! Не плачь, мы ещё всем покажем, что такое ботаника. Я кое-что придумала…
Она сняла с себя брошь и ей приколола оторванную оборку, затем, усадив Олю в кресло, стала украшать причёску девочки цветами, которые доставала из корзины и прикрепляла их шпильками к волосам.
- Да простит меня мой любимый ученик Володя, - приговаривала Ольга Васильевна, - но я нашла этим великолепным растениям лучшее применение, чем стоять в корзине до конца бала. Через несколько минут Олина головка превратилась в очаровательный розовый букет. Самые крупные цветы женщина прикрепила к платью девочки, а корзину дала ей в руки.
- Ну, вот посмотри на себя, - подвела она Олю к большому зеркалу и с удовольствием стала рассматривать свою работу. – Теперь ты Королева цветов! Ничего не бойся! Помни, - внушала она, - ты самая красивая на этом бале! А я мудрая фея Ботаники!
Она взяла Олю за руку и повлекла за собой к двери в зал, где гремела мазурка. Раскрасневшиеся танцоры лихо отплясывали в центре, а множество зрителей наблюдали за ними. Оля остановилась у входа, ослеплённая увиденным великолепием, а Ольга Васильевна прошла к невысокой эстраде, где стоял распорядитель бала, элегантный мужчина с седеющей бородкой и что-то сказала ему. Когда закончилась мазурка и под аплодисменты и приглушённый шёпот танцоры стали расходиться, Ольга Васильевна подозвала Олю к себе.
- Следующий танец – вальс! – сказал в микрофон распорядитель бала. - Лучшим парам будут вручены подарки от Королевы цветов!
Девочка стояла на сцене, не чувствуя под собой ног. Через несколько минут под высокими сводами зала полились чарующие звуки вальса цветов из балета «Щелкунчик». Оля не могла оторвать глаз от грациозных девушек в пышных платьях, которых бережно кружили строго одетые юноши. Она заметила свою сестру, вальсирующую с молодым человеком в форме кадетского училища, наблюдала за пожилой дамой в лиловом бархатном платье, танцующей в паре с толстяком во фраке, который напомнил Оле толстого кузнечика. Но особенно ей понравился высокий мальчик, который как пушинку кружил свою партнёршу. Пара словно на льду скользила по паркету, выполняя замысловатые фигуры вальса. Когда музыка умолкла, распорядитель бала подошёл к Оле, взял её за руку и громко сказал в микрофон:
- А сейчас Королева цветов вручит призы лучшим парам! Прошу Вас Ваше величество!
Оля смутилась и покраснела.
- Вперёд! Ничего не бойся! – тихо сказала, стоящая рядом Ольга Васильевна. - Помни, что я фея Ботаники, а ты моя любимая ученица!
Она легонько подтолкнула Олю к краю эстрады, и девочка пошла вдоль выстроившихся танцоров. На трясущихся ногах она подошла к понравившейся паре и остолбенела. Перед ней стоял Петров с маленькой (наверное, первоклассницей) девочкой. Оля как вкопанная остановилась перед ними, и в воздухе повисло неловкое молчание. На помощь пришла Ольга Васильевна, которая сказала в микрофон с эстрады:
- И так приз от Королевы цветов за исполнения вальса присуждается Андрею и Катюше Петровым!
После этих слов Оля поспешно сунула руку в корзинку и как фокусник достала из неё коробочку, упакованную в золотую бумагу.
- Это ты, Ботаника? – изумился Петров, принимая подарок. Вот это да! – восхищённо сказал он, когда девочка пошла к следующей паре. Оля почувствовала, что что-то изменилось в ней после слов одноклассника, и она как настоящая королева уверенно пошла дальше. Как к своим подданным подошла она к даме в лиловом платье, и вручила ей серебряную коробочку. Толстый кузнечик шаркнул ножкой в узких брюках и поцеловал Оле руку. Для следующей пары уже не было подарка в корзине, но девочка направилась к Маше, удивлённо смотревшей на сестру, и протянула ей и кадету по большой красной розе. После этого королева под аплодисменты вернулась на эстраду.
- Молодец! - шёпотом похвалила девочку фея.
- А теперь по традиции Королева цветов должна исполнить свой номер, - торжественно провозгласил распорядитель бала и вывел Ольгу на середину сцены.
Оля чувствовала, как задрожали её колени, и озноб пробежал по спине. Она растерянно посмотрела по сторонам, ища поддержку, и вдруг услышала мамин голос:
- Пой, Олечка, пой!
- Величит дуща моя Господа, и возрадовася дух Мой о Бозе Спасе Моем. – помедлив, запела Оля. Высокий, чистый как росинка голос девочки поплыл над залом. Оля старательно выводила знакомые и любимые с раннего детства слова.
- Честнейшую херувим и славнейшую без сравнения серафим, - подхватил мелодию большой бородатый мужчина, поднявшийся на сцену. Он встал рядом с девочкой и стал подпевать ей красивым бархатным голосом.
- Яко призри на смирение рабы своея, - продолжала Оля песнь пресвятой Богородицы. Отважившись, наконец, поднять глаза, она посмотрела вокруг, и увидела, что на верхушки елки зажглась звезда, и показалось, что бумажные ангелочки, которыми были украшены гирлянды в зале, вдруг запели вместе с ней.
- Яко сотвори Мне величие Сильный, - продолжала Оля смелее и, присмотревшись, заметила, что многие подпевают ей.
- Честнейшую херувим, - подхватывал зал громко после того, как Оля заканчивала петь очередной стих песни канона. Бородатый мужчина, стоящий рядом, дирижировал этим импровизированным хором.
Когда звуки мелодии стихли, раздались аплодисменты, мужчина стал раскланиваться, а Оля стремглав бросилась из зала. Она метнулась в тёмный коридор и в изнеможении упала в кресло. Сердце девочки бешено колотилось, и ей казалось, что удары его заглушают звуки оркестра.
- Привет, Ботаника! – услышала она голос Петрова. Увидев одноклассника, Оля смутилась, но на всякий случай приняла независимый вид, как всегда ожидая насмешки.
– Здорово ты поёшь, - вдруг сказал мальчик. Только я ничего не понял, что ты пела, но очень красиво! – сделал он ударение на слове «очень».
- Это песнь Пресвятой Богородицы, мы поём её в церковном хоре.
- Ты ходишь в церковь? – удивился Петров. Ведь это так скучно… Посты, молитвы. Верующие люди всегда какие-то забитые.
- Сам ты забитый, - обиделась Оля. - Много ты понимаешь, со своим фокстротом. Знаешь кто пел со мной? Это батюшка из нашей церкви, священник отец Николай. Его даже в оперу петь приглашали. А заметил, сколько людей из зала нам подпевало? Они тоже в церковь ходят. Красивое у меня платье? – вдруг спросила Ольга у мальчика и покружилась перед ним.
- Очень, - согласился Петров.
- Так вот, и мне и моей сестре Елена Дмитриевна – матушка, платья шила. Она дизайнер одежды. И танцуют наши ребята не хуже. Видел, как моя сестра танцевала с кадетом? – восхищённо говорила Оля. - Одна я не умею танцевать, - грустно закончила она.
- А давай я тебя научу! – неожиданно предложил мальчик.
- Правда, научишь? – выдохнула Оля.
- Правда, правда, Ботаника! - засмеялся Петров.
- Что я слышу! - раздался голос Ольги Васильевны. - Мой родной внук обзывает Королеву цветов! Между прочим, - продолжала она, обняв мальчика за плечи, - это прозвище уже занято. Я всю жизнь преподаю естествознание, которое начинается с ботаники, и во все времена за глаза ученики звали меня Ботаникой, - засмеялась она.
- Бабушка, ты тоже Ботаника? - удивился Петров. - Вот это да!
- Да, мой милый, мы полные тёзки с твоей одноклассницей. А ещё, - сказала она загадочно и подмигнула Оле. - Я – фея! - она раскрыла свой кружевной веер, спрятала за ним лицо и заговорила нараспев: - Вьюга, ветер завывает и Фокстрота превращает не в героя не в злодея, просто в мальчика Андрея!
Она легонько стукнула веером по светлой макушке внука, затем коснулась Олиной головки, и зашептала:
– Ты прекрасная девица про Ботанику забудь и подругой ему будь, - указала она на Петрова, – Отныне вы друзья!
- Батюшки, - засмеялась фея. - Я заговорила стихами! Корявыми, правда, но стихами!
Она взяла детей за руки и повлекла их в зал, где гремела музыка. Андрей подхватил одноклассницу и стал кружить её по залу. Оля смущённо смотрела вниз, то и дело наступала ему на ноги, но партнёр подбадривал её, и девочка увереннее продолжала танец.
Когда бал закончился, мама, Маша, Оля, Андрей и его сестра Катя стояли в вестибюле.
- Оля! - вдруг обратился к девочке одноклассник, – можно я тоже в церковь приду?
- Конечно, можно и даже необходимо, - вмешалась мама.
- А я хочу научиться петь, как ты – обратилась к Оле Катюша.
- Обязательно научишься, - уверенно пообещала девочка. – Приходи вместе с Андреем.
* * *
После бала Оля долго не могла уснуть. Она перебирала в памяти перипетии сегодняшнего дня, как не хотела ехать на праздник, как плакала перед зеркалом. Вспоминала огромный зал, елку, блистающую огнями, нарядные кружащиеся пары.
В комнату зашла мама, благословить дочерей на сон. Оля обняла её и прошептала:
- У меня никогда в жизни не было такого Рождества! Какой чудесный праздник!
- Вот именно чудесный! Теперь, ты поверила в то, что чудеса бывают в нашей жизни? Сегодня как в сказке неуклюжая девочка превратилась в королеву, а вредный одноклассник в друга. - мама поцеловала Олю и перекрестила. - Спокойной ночи!